Brooklyn fête ses 50 ans

1972, une année bénie. Mai 68 était encore dans toutes les mémoires et ceux qui étaient montés sur les barricades venaient tout juste de terminer leurs études. L'un d'eux, Lieven Descamps, avait une idée et l'envie de la concrétiser. Résultat : Brooklyn Courtrai, le tout premier vrai magasin de jeans. Aujourd'hui, on compte sept magasins et un webshop. Soit 50 ans de 'A PASSION FOR FASHION'. L'heure de jeter un œil dans le rétro ? On ne voit pas de meilleur moment !

L'homme et la femme

Tout commence avec un homme : Lieven Descamps. La vingtaine (26 ans pour être précis), originaire de Courtrai, formé et actif au sein de la KSA, et débordant d'énergie. Défenseur de l'égalité du droit de vote, de l'enseignement en néerlandais et de tout ce pour quoi le mouvement étudiant descendait dans la rue en 68. Un homme d'action (en tant que responsable KSA, il affrète des bus vers Bruxelles pour manifester en faveur d'un Louvain flamand) qui rêve de lancer sa propre affaire. Le plan : un magasin de vêtements proche du mouvement étudiant et du nouveau style vestimentaire qu'il adopte. Un style aussi révolutionnaire que le mouvement lui-même : non conformiste et nonchalant, avec des jeans, des minijupes, des petits pulls au crochet… Introuvable en Flandre-Occidentale à l'époque. Mais ça allait changer.

Le 7 avril 1972, Lieven ouvre le premier magasin à Courtrai, alors encore dans la Sint-Janstraat. Pas question une seule seconde de l'appeler 'Maison Descamps'. Ce vent nouveau méritait un nom qui reflète cet esprit d'ouverture. Les pantalons et les jeans formaient le cœur de l'offre, une tendance venue tout droit d'Amérique. Détesté par bien des parents à l'époque, le jean devient la pièce la plus convoitée des jeunes. Certains le portaient même en cachette. Le lien avec l'Amérique et l'allitération entre 'broek' (pantalon en néerlandais) et le quartier new-yorkais ont donné à Courtrai son propre 'Brooklyn'.

Le succès est immédiat. En mai 72, Lieven ouvre un deuxième Brooklyn à Roulers. C'est là que la femme entre en scène. Rita Garreyn, étudiante en sciences politiques et sociales et elle aussi passagère des bus de manifestants vers Bruxelles (la légende raconte que Lieven et Rita se sont rencontrés au commissariat), repère l'organisateur, et c'est réciproque. Invitée à la réception d'ouverture du magasin de Roulers, Rita voit la vaisselle s'empiler et propose spontanément un coup de main. 'Cette jolie fille aux longs cheveux noirs' devient la compagne de Lieven, au travail comme dans la vie.

Le génie sort de la bouteille

Ensemble, Lieven et Rita sont inarrêtables. En 1973, Ostende a son Brooklyn, Bruges suit en 1975. Entre-temps naît leur première fille, Eef. Ils achètent un terrain à Stasegem pour y construire l'entrepôt, dont les travaux démarrent en 76. Leur fils Ubbe est alors en route. En 1980, ils franchissent le pas vers la Flandre-Orientale et ouvrent un magasin à Gand, bientôt suivi par Waregem. Knokke complète provisoirement la liste en 1987. Avec Jelle et Aagje, la famille compte alors quatre enfants.

Les vêtements non conformistes font mouche auprès des jeunes. Les pantalons et t-shirts de Levi’s, Wrangler, Lee… partent comme des petits pains. L'assortiment s'élargit rapidement et de nouvelles marques font leur entrée : Lee Cooper, Forty Niner, Clever Jeans… Et de nouveaux produits aussi : des pulls en laine ramenés directement d'Écosse en camionnette, des bonnets et casquettes de Londres, des bombers de Paris. Lieven et Rita savent comme personne trouver l'équilibre entre le commercial et l'innovation. Les tendances qui ne collent pas à l'ADN de la maison n'ont aucune chance chez Brooklyn. D'autres sont repérées avant même d'être connues. Ainsi, Rita est la première à percevoir l'impact du grunge et du streetwear dans les années 90. Elle les traduit en une mode portable pour ses clients. Une fois de plus, pantalons et jeans restent la raison d'être de la maison. Quand le jean monte en gamme dans les années 2000, Brooklyn est de la partie.

L'empire

C'est ainsi que Lieven et Rita bâtissent leur 'empire Brooklyn'. Les vêtements sont innovants, la gestion de l'entreprise tout autant. Ils adoptent les nouvelles technologies pour mieux organiser l'opérationnel. Dès la fin des années 70, ils achètent un premier ordinateur pour gérer le stock numériquement et transférer facilement les vêtements d'un magasin à l'autre. Un système dont le webshop profite encore aujourd'hui et qui permet aux clients de bénéficier d'un service personnalisé. Ils valorisent le capital humain de l'entreprise, conscients qu'une entreprise tient ou tombe avec ses collaborateurs. Des carrières de trente ans et plus ne sont pas une exception chez Brooklyn. L'accueil du client est un autre pilier de l'entreprise familiale. Vendeurs et vendeuses sont armés de solides connaissances pour servir les clients au mieux. De quoi satisfaire les clients comme le personnel.
Enfin, le lien avec la ville fait partie des fondations de Brooklyn. Tous les magasins se trouvent en plein centre, au cœur battant de la ville. Là où il y a de la vie et où l'on garde le doigt sur le pouls pour capter les évolutions de la société et les tendances.

À la fin des années 90, Eef et Ubbe, les deux aînés, entament leur carrière dans l'entreprise familiale. Un petit pas, car ils ont grandi au milieu des jeans. Partir en tournée en camionnette ou à Londres chercher des produits, aider à la braderie ou à l'entrepôt, donner un coup de main en magasin les jours d'affluence : ils ont tout fait.

Avec la deuxième génération, Brooklyn se prépare pour les années 2000. Un premier site web, puis un webshop, la naissance d'un magazine maison (The Brooklyn Planet), les premiers pas sur les réseaux sociaux, la recherche d'un ton actuel qui reste fidèle à l'héritage Brooklyn… Grâce à une gestion réfléchie et tournée vers l'avenir, Brooklyn traverse la crise financière de 2008, garde le cap et prouve sa place dans le paysage de la mode flamande.

La relève

En 2017, leur fils Ubbe et sa femme Chloé reprennent l'entreprise. Ambition, envie et foi dans les valeurs de la maison : c'est avec ça qu'ils se lancent dans l'aventure. L'omnicanal devient le nouveau mantra, tout comme 'Rendre heureuses les jeunes familles qui ont des projets'. En même temps, ils reviennent à l'essentiel : la baseline devient Brands & Pants – Marques & Pantalons, comme au tout début et la raison pour laquelle Brooklyn existe toujours. Le mix unique de marques pour femmes et pour hommes et de streetwear reste leur force. Serviabilité, gratitude et fidélité restent le fil rouge de toute l'organisation.

Aujourd'hui, Brooklyn est prêt pour la suite. Le renouveau est lancé, en magasin comme en ligne. Les magasins font peau neuve un à un, avec un nouveau concept qui met encore plus l'accent sur le lien avec la ville. Roulers, Ostende, Gand, Knokke, Courtrai et Bruges ont déjà fait leur métamorphose, Waregem est au programme. Et en juin 2025, un nouveau magasin ouvre à Nieuport ! Le webshop se transforme en boutique digitale moderne, pour que Brooklyn prenne aussi ce train-là. De nouveaux médias sont testés et utilisés à la façon Brooklyn. Commercial et non conformiste… ça te dit quelque chose, non ?

Avec son héritage comme base et ses projets d'avenir comme fil conducteur, Brooklyn est aujourd'hui bien ancré sur la carte de la mode, prêt pour le prochain demi-siècle.

À suivre...